神明神社（ふじみ野市）の燈明台　神社では異例の煉瓦造り高度な技術地元名士の神木家が奉納

ふじみ野市苗間にある神明神社。境内の一角に、煉瓦造りのしゃれた建造物がひっそりと建つ。周囲を照らす燈明台だ。明治期、地元の名士であった神木三郎兵衛が献納した。神社、仏閣に、煉瓦造りの燈明台は例がなく、建築技術は高度で手が込んでいる。ただ、場所がわかりにくく、注目度は低い。建築士の梶芳晴（富士見市）さんは、燈明台を詳しく調べた。地域の貴重な文化財として、もっと評価し、保存に力を入れるべきだと訴える。

高さ5.6メートル、灯台のような役割

－これは燈明台というものですか。

梶　常夜燈ともいいます。夜、神社の境内を照らそうというランプの役割です。

－いつできたのですか。

梶　明治20年頃と伝えられています。一般に電気が供給されるのは大正10年代以降で、当時はランプが普及し始めた頃でした。夜は暗く、昔は周りは何もなく、遠くからも見えるシンボルや目印だったかもしれません。灯台のようなものです。

－どのような構造ですか。

梶　現場には梯子を持ってきて実測しました。高さ5.6メートル、土台は1.3メートル四方。屋根（金属）以外はすべて煉瓦造りです。
中台部はなだらかな曲線で構成され、非常に高い技術を用いています。また、中台上部の飾りのデザインが、のこぎり型、くし型で非常に美しい。２年前、漏水があって屋根修繕工事が行われています。

日本煉瓦製造会社から取り寄せる？

－煉瓦造りは珍しいのですか。

梶　通常は神社に煉瓦造りの建造物があることは考えられません。煉瓦は主に西洋建築の材料です。神社やお寺は、通常は石造りの灯ろうです。私の知る限り、煉瓦製は、これ限りです。

－煉瓦は深谷で製造したのでしょうか。

梶　ちょうど同じ頃に、深谷に日本煉瓦製造会社が設立され、製造を始めています。ただ、記録はなく、調査で刻印なども見つかりませんでした。

－灯りは何でとったのでしょうか。

梶　氏子さんから聞いたら、ガスではなく、ロウソクではないかと。現在は電灯が灯っています。

新河岸川舟運で財をなした神木三郎兵衛、縁者が浅草に銀行経営

－誰が建てたのですか。

梶　旧大井村役場の文化財資料では、献納したのは、神木三郎兵衛です。神木家は、地元では昔から神木大尽と言われ、新河岸川の舟運で発展し、旧苗間村の名主も務めています。三郎兵衛は神木家8代目、福岡河岸の回漕問屋福田屋の星野仙蔵と同時代の人で、明治22年には大井村初代村長、その後県議としても活躍。また醤油醸造、製茶、質屋など幅広く事業を営んでいたようです。